In den unendlichen Weiten des Weltraums, wo die Sterne wie funkelnde Diamanten über die Dunkelheit streuen, ereignete sich vor nicht allzu langer Zeit ein kosmisches Drama. Die NASA-Sonde DART (Double Asteroid Redirection Test) führte eine gewagte Mission durch, die nicht nur die Neugier der Astronomen, sondern auch die Fantasie der Menschheit beflügelte.

Die Sonde DART hatte ihre Mission erfüllt. Ihr Aufprall auf den Asteroidenmond Dimorphos war ein triumphaler Moment für die Menschheit, ein Zeugnis unserer Entschlossenheit, die kosmischen Geheimnisse zu entschlüsseln. Doch was wir nicht ahnten, war der Preis, den Dimorphos dafür zahlen würde.

Der Aufprall auf Dimorphos

Am 22. September 2022, als die Erde nur ein winziger Punkt im Universum war, stürzte die DART-Sonde mit einer atemberaubenden Geschwindigkeit von knapp 22.000 Kilometern pro Stunde auf den Asteroidenmond Dimorphos. Dieser unscheinbare Himmelskörper, der einst als bloßer Schutthaufen galt, sollte nun zum Schauplatz eines wissenschaftlichen Experiments werden.

Die Mission war klar definiert: Die Sonde sollte Dimorphos von seiner ursprünglichen Flugbahn ablenken. Ein Horrorszenario, das uns alle beschäftigt – was passiert, wenn ein Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde ist? Die DART-Mission sollte Antworten liefern.

Verformung und ihre Folgen

Doch die Auswirkungen des Aufpralls waren weitreichender als erwartet. Statt eines gewöhnlichen Einschlagkraters hinterließ die Sonde auf Dimorphos eine bleibende Veränderung. Der gesamte Asteroidenmond wurde verformt, seine Oberfläche neu gezeichnet. Wie ein Künstler, der mit einem einzigen Pinselstrich ein Meisterwerk schafft, hatte die DART-Sonde die kosmische Landschaft umgestaltet.

Aber wie genau sah Dimorphos nun aus? Die Forscherinnen und Forscher der Universität Bern simulierten den Einschlag in aufwendigen numerischen Berechnungen. Bis zu 22 Millionen Kilogramm Material wurden in einem weiten Winkel ins All geschleudert – ein Spektakel, das eine Kamera an Bord der Sonde aus nächster Nähe beobachtete. Diese Trümmerwolke verriet uns viel über die physikalischen Eigenschaften des Asteroidenmondes.

Ein loser Schutthaufen im All

Die Ergebnisse der Simulationen waren faszinierend. Dimorphos erwies sich als ein loser Schutthaufen, vergleichbar mit den Asteroiden Bennu und Ryugu. Diese beiden Himmelskörper bestehen aus einer Ansammlung von Gesteinsbrocken und Geröll, ohne einen differenzierten Kern. Die Dichte von Dimorphos liegt unter 2400 Kilogramm pro Kubikmeter – im Vergleich dazu wiegt die Erde rund 5500 Kilogramm pro Kubikmeter.

Dann die Katastrophe - Leben wurde ausgelöscht.

In den Tiefen der Krater, wo einst Schatten spielten und, wie wir heute wissen, Leben existierte, begann sich das Drama zu entfalten. Die Oberfläche des Mondes zitterte, als wäre sie aus Glas. Risse bildeten sich, und aus ihnen quoll eine seltsame Substanz hervor – winzige Mikroben, unsichtbar für das menschliche Auge, aber aufgezeichnet von der begleitenden Sonde, die Daten auf die Erde funkte.

Diese Mikroben, die seit Äonen in der Stille des Weltraums existierten, hatten sich an die karge Umgebung von Dimorphos angepasst. Ihre Körper waren widerstandsfähig gegen die eisige Kälte und die kosmische Strahlung. Sie ernährten sich von den mineralhaltigen Gesteinen und lebten in einem symbiotischen Gleichgewicht mit dem Mond.

Doch der Aufprall der Sonde veränderte alles. Die Erschütterung riss die Krusten der Mikroben auf, ließ ihre winzigen Zellen platzen. Die Substanz, die aus den Rissen quoll, war ihre letzte Lebenskraft – ein verzweifelter Versuch, sich zu vermehren, bevor die Dunkelheit sie verschlang.

Die Bewohner von Dimorphos, sofern man sie so nennen konnte, spürten den Tod. Ihre winzigen Körper verloren ihre Form, ihre Zellmembranen brachen zusammen. Die Luft, die sie gespeichert hatten, entwich, als würde sie von unsichtbaren Händen erstickt. Panik breitete sich aus, und die schrillen Rufe der Verzweiflung hallten durch die Krater.

Die Wissenschaftler auf der Erde hatten keine Ahnung von diesem Drama. Sie feierten den Erfolg der Mission, analysierten die Daten und planten bereits die nächste Expedition. Doch auf Dimorphos spielte sich ein anderes Szenario ab.

Und so endete das Leben auf Dimorphos – nicht mit einem Knall, sondern mit einem leisen Seufzen. Die Sonne, die einst warm auf die verformte Oberfläche schien, war nun nur noch ein ferner Fleck am Himmel. Dieses außerirdische Leben endete, bevor wir es entdeckt hatten.

Die Menschheit kann diesen verlorenen Asteriodenmond vergessen. Unsere Augen werden zu den Sternen aufblicken, zu den fernen Galaxien, zu den unbekannten Welten. Aber irgendwo da draußen, zwischen den funkelnden Diamanten, wird Dimorphos weiterexistieren – ein stummer Zeuge unserer Neugier und unserer Unwissenheit.

Vielleicht, eines Tages, werden wir zurückkehren. Vielleicht werden wir die Krater erkunden, die verlassenen Städte besichtigen und die Geheimnisse dieses toten Mondes lüften. Aber bis dahin bleibt Dimorphos ein Mahnmal für unsere Taten und ihre Konsequenzen im unendlichen Universum.

Schuster bleib bei deinen Leisten - oder - Mensch bleib auf deinem Planten.

Quelle: https://www.spektrum.de/news/dart-mission-nasa-sonde-hat-asteroid-dimorphos-verformt/2208604