Der Franzose Gerbert von Aurillac (gest. 1003), der im Jahr 999 n. Chr. Papst Sylvester II. wurde, war ein Wissenschaftler, der im muslimischen Spanien Astronomie, Geometrie und Mathematik studierte. Gerbert ist der erste bekannte Christ, der arabische Ziffern zum Rechnen verwendete, und trug dazu bei, deren Verwendung bekannt zu machen.

Gerbert war auch ein Astronom, der die Sterne mit einem von ihm hergestellten Visierrohr beobachtete und ihre Positionen relativ zur himmlischen Länge und Breite aufzeichnete. Er entwickelte auch Hilfskugeln, die Konstellationen und Planetenbahnen identifizierten. Als begeisterter Musiker baute er eine innovative hydraulisch angetriebene Orgel aus Messingrohren. Schließlich konstruierte er als Uhrmacher eine mechanische Uhr.

Seine Brillanz war so groß, dass Zeitgenossen flüsterten, er habe in Spanien die Magie gelernt. Abgesehen von Gerüchten besteht kein Zweifel daran, dass Gerbert vor seiner Zeit ein Renaissance-Mensch war