Die Worte von Aquilino Gonell, Einwanderer und ehemaliger Sergeant der Capitol Police in Washington, D.C., die ich unkommentiert lasse, denn alles ist gesagt.

"Für meinen Einsatz als Sergeant der Capitol Police wurde ich von wütenden Randalierern mit verschiedenen Waffen am ganzen Körper geschlagen und verletzt, bis ich in meinem eigenen Blut lag. Meine Hand, mein Fuß und meine Schulter wurden verwundet. Ich dachte, ich würde sterben und nie wieder nach Hause kommen, um meine Frau und meinen kleinen Sohn zu sehen.

In den letzten vier Jahren war es für mich verheerend zu hören, wie Donald Trump immer wieder sein Versprechen wiederholt, die Aufständischen gleich am ersten Tag seiner Rückkehr ins Amt zu begnadigen. 'Es wird mir eine große Ehre sein, die friedlichen Demonstranten zu begnadigen, oder wie ich sie oft nenne: die Geiseln', sagte er letztes Jahr in einer Rede. Aber alle, die damals dort waren – und alle, die es im Fernsehen gesehen haben – wissen, dass die Menschen, die das Kapitol stürmten, keine friedlichen Demonstranten waren. Eine Begnadigung wäre ein ungeheurer Fehler. Sie könnte bedeuten, dass rund 800 verurteilte Straftäter wieder auf freien Fuß kommen.

Das könnte auch mich in Gefahr bringen, denn ich habe weiterhin vor Gericht ausgesagt und Opfererklärungen in Dutzenden von Verfahren gegen die Randalierer abgegeben, die mich und meine Kollegen angegriffen haben.

Ich war an jenem Tag einer der Glücklichen; neun Menschen starben infolge der Ausschreitungen. Zwei Demonstranten erlitten tödliche medizinische Notfälle, einer überdosierte während des Aufruhrs, und eine Frau wurde von einem Polizisten erschossen, als sie versuchte, mit Gewalt in das Repräsentantenhaus einzudringen. Mein Kollege, der 42-jährige Officer Brian Sicknick, erlitt nach dem Einsatz von Chemikalien durch Angreifer zwei Schlaganfälle. Er überlebte nicht.

Vier Polizisten aus Washington, D.C., die bei den Unruhen verletzt wurden, nahmen sich später das Leben.

Mein Freund Harry Dunn, der als erster Beamter die brutale Rebellion öffentlich verurteilte, sagte unter Eid aus, wie wir mit bloßen Händen gegen improvisierte Waffen wie Fahnenstangen, Fahrradständer und Wurfgeschosse kämpfen mussten – während wir bluteten, nichts sahen und vom Bärenspray husteten. Harry, der mit rassistischen Beleidigungen konfrontiert wurde, hat seine Uniform inzwischen an den Nagel gehängt. Mein Kollege Michael Fanone wurde geschlagen, verbrannt und mit Elektroschocks misshandelt. Er erlitt einen Herzinfarkt, eine Gehirnerschütterung und ein Schädel-Hirn-Trauma und musste die Polizei von Washington verlassen. Während seiner Genesung war er Ziel ständiger Belästigungen durch Trump-Anhänger und hatte Schwierigkeiten, eine neue Anstellung zu finden. Steven Sund, der damalige Chef der Capitol Police, wurde zum Sündenbock gemacht und unter Druck zum Rücktritt gedrängt.

Ich selbst benötigte mehrere Operationen, Jahre der Reha und eine Therapie wegen wiederkehrender posttraumatischer Belastungsstörungen, die bereits während meiner Zeit beim Militär diagnostiziert wurden. Ich wurde verleumdet und als „Verräter“ bezeichnet, während Mr. Trump und einige seiner republikanischen Verbündeten den Aufstand als einen „Tag der Liebe“ oder einen „friedlichen Protest“ von „Kriegern“, „Patrioten“, „politischen Gefangenen“ und „misshandelten Geiseln“ bezeichneten.

Ich habe die Capitol Police verlassen, aber jener Tag verfolgt mich bis heute. Und nun droht Mr. Trumps Versprechen, all das rückgängig zu machen, wofür wir alles riskiert haben.

Ich wollte nie Whistleblower oder Unruhestifter sein. Ich wuchs arm in der Dominikanischen Republik auf, kam mit zwölf Jahren legal in die USA und war der Erste in meiner Familie, der die High School und das College abschloss. Ich lebte in Brooklyn, nur wenige Kilometer entfernt von dem Ort, an dem Mr. Trump in Queens aufwuchs – doch die metaphorische Distanz zwischen uns war unermesslich. Mein Vater war Taxifahrer und konnte mir 100 Dollar für das Studium geben. Trumps Vater war Immobilienunternehmer und hinterließ ihm mindestens 413 Millionen Dollar. Während Mr. Trump den Vietnamkrieg mit einer angeblichen Knochensporn-Diagnose umging und nie Militärdienst leistete, schloss ich mein Studium mit Hilfe des GI-Bill ab, nachdem ich in Nahost gedient hatte. Was ich am 6. Januar im Kapitol erlebte, war schlimmer als alles, was ich im Krieg in Irak gesehen habe.

Was mir half, war das Zeugnisgeben. In den vier Jahren seit dem Aufstand wurden 1.561 Angeklagte wegen Verbrechen im Zusammenhang mit dem 6. Januar auf Bundesebene angeklagt, viele davon wegen schwerer Delikte – vom unerlaubten Betreten eines Sperrgebiets mit Waffen bis zur verschwörerischen Auflehnung. Rund 590 Personen wurden wegen Angriffen auf Bundesbeamte angeklagt, 169 wegen schwerer Körperverletzung, darunter Angriffe mit tödlichen oder gefährlichen Waffen: Schwerter, Äxte, Messer, Elektroschocker, Baseballschläger, Hockeyschläger und verstärkte Schlagringe. Über 300 Angeklagte bekannten sich zu einem Verbrechen schuldig, mehr als 200 wurden im Prozess für schuldig befunden.

Diese Täter nun freizulassen, wäre eine Entweihung der Gerechtigkeit. Wenn Mr. Trump wirklich dieses geteilte Land heilen will, wird er ihre Verurteilungen bestehen lassen.

Ich mache nicht alle Trump-Anhänger verantwortlich – manche meiner eigenen Verwandten unterstützen ihn. Aber ich verabscheue, was der MAGA-Extremismus mir und meinem Team angetan hat. Ich verabscheue das systematische Weißwaschen der Gewalt und das kollektive Vergessen, das unter rechten Politikern grassiert, die nicht bereit sind, Mr. Trump zur Rechenschaft zu ziehen. Ich ertrage es nicht, wenn sich Republikaner weiterhin als die „Law and Order“-Partei bezeichnen.

Mr. Trump kehrte mit 78 Jahren ins Amt zurück. Ich hingegen musste mit 42 meine Karriere aufgeben – verletzt bei der Verteidigung der Demokratie. Manchmal frage ich mich, warum ich mein Leben riskierte, um gewählte Vertreter vor einem Mob zu schützen, den Mr. Trump selbst inspiriert hatte – nur um nun zuzusehen, wie er stärker denn je zurückkehrt. Es ist schwer, mitanzusehen, wie ein reicher weißer Mann für seinen Verrat belohnt wird, während ich für meine Pflicht den Preis zahle. Vielleicht ist das der Grund, warum so viele Menschen nicht das Richtige tun: weil es schwer ist. Und weil es weh tut.

Als Mr. Trump kürzlich verkündete, dass Mitglieder des Ausschusses vom 6. Januar ins Gefängnis gehören, antwortete Abgeordneter Jamie Raskin: „In Amerika kommen Menschen nur ins Gefängnis, wenn sie von einer einstimmigen Jury ihrer Mitbürger rechtskräftig eines Verbrechens für schuldig befunden wurden. Wir sperren niemanden ein, weil er seine Arbeit gemacht und seinen Amtseid verteidigt hat.“

Es machte mir Hoffnung, als Mr. Raskin daran erinnerte, dass Mr. Trump wegen seiner Rolle bei der Anstiftung zum Aufstand gegen die Verfassung offiziell angeklagt wurde. Ich bewundere Republikaner wie Liz Cheney und Adam Kinzinger, die Fairness über Parteiloyalität stellten – trotz Zensur und Drohungen wegen ihrer Arbeit im Ausschuss.

Wenigstens darf ich meinen Sohn sagen hören, dass ich sein Held bin – während wir uns an jene erinnern, die alles riskiert haben, um unsere Demokratie zu schützen. Und weiter die Wahrheit über den 6. Januar erzählen.

Bravo, Sir! Vielen Dank für Ihren Dienst und Ihr kompromissloses Eintreten für den Rechtsstaat. Dinge, die Donald Trump nie verstehen wird.“

Aquilino Gonell

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The words of Aquilino Gonell, immigrant and former sergeant of the Capitol Police in Washington, D.C., which I leave without comment—because everything has already been said.

“For my efforts doing my duty as a Capitol Police sergeant, I was beaten and struck by raging rioters all over my body with multiple weapons until I was covered in my own blood. My hand, foot and shoulder were wounded. I thought I was going to die and never make it home to see my wife and young son.

Over the last four years, it’s been devastating to me to hear Donald Trump repeat his promise to pardon insurrectionists on the first day he’s back in office. “It will be my great honor to pardon the peaceful protesters, or as I often call them, the hostages,” he said in a speech last year. But all of us who were there and anyone who watched on TV know that those who stormed the Capitol were not peaceful protesters. Pardoning them would be an outrageous mistake, one that could mean about 800 convicted criminals will be back on the street.

It could also put me in danger, as I’ve continued to testify in court and I’ve given victim statements in cases against dozens of the rioters who assaulted me and my fellow officers.

I was one of the fortunate ones that day; nine people wound up dead as a result of the rampage.

Two protesters had fatal medical episodes, one rioter overdosed during the uproar and another was fatally shot by a policeman while forcing her way into the House Chamber. One of my colleagues, 42-year-old Officer Brian Sicknick, suffered two strokes after the trauma of fighting off multiple protesters who sprayed him with a chemical irritant. He didn’t survive.

Four D.C. policemen harmed in the riots later died by suicide.

My friend Harry Dunn, the first law enforcement member to prominently condemn the brazen uprising, testified about our primitive hand-to-hand fighting against improvised weaponry like flagpoles, metal bike racks and projectiles, with officers bleeding, blinded and coughing from bear spray. Harry, who was called racial slurs, has since retired his blue uniform. My co-worker Michael Fanone was beaten, burned and electrically shocked. He suffered a heart attack, concussion and traumatic brain injury that caused him to also leave his position at the Metropolitan Police. While physically recovering, he’s been the target of constant harassment from Trump supporters and has struggled to find steady work. Steven Sund, who was the Capitol Police chief, has been scapegoated and resigned under pressure.

I required multiple surgeries, years of rehab and treatment for recurrences of the post-traumatic stress disorder I was diagnosed with in the Army. I was vilified and called “a traitor,” as Mr. Trump and some of his fellow Republicans called the riot a “day of love” and a “peaceful protest” by “warriors,” “patriots,” “political prisoners” and “mistreated hostages.”

Although I left the Capitol Police force, I remain haunted by that day. Now Mr. Trump’s promised actions could erase the justice we’ve risked everything for.

I never wanted to be a whistle-blower or a troublemaker. I grew up poor in the Dominican Republic, came to this country legally at age 12 and became the first in my family to finish high school and college. I lived in Brooklyn, just a few miles from where Mr. Trump grew up in Queens, yet the metaphoric distance between us was vast. My dad was a taxi driver who could give me only $100 to help pay for college. Mr. Trump’s father was a real estate developer who bequeathed him at least $413 million over the years. While Mr. Trump escaped the Vietnam draft with a medical exemption for bone spurs and never served in the military, I finished my degree with the help of the G.I. Bill after I enlisted and served in the Middle East.

What I experienced defending the Capitol against rioters was worse than the combat I saw in Iraq.

What helped me was bearing witness. In the four years since the riot, about 1,561 defendants have been federally charged with Jan. 6 crimes, many of them serious felonies ranging from unlawfully entering restricted grounds with weapons to seditious conspiracy. Approximately 590 defendants have been charged with assault on a federal officer and 169 have been charged with crimes involving serious bodily harm to a police officer, including assault using a deadly or dangerous weapon; the weapons included swords, axes, knives, Taser-like devices, baseball bats, hockey sticks and reinforced knuckle gloves.

More than 300 pleaded guilty to felonies and more than 200 were found guilty at trial.

Releasing those who assaulted us from blame would be a desecration of justice. If Mr. Trump wants to heal our divided nation, he’ll let their convictions stand.

Although I don’t blame all Trump supporters - some of my own relatives support him — I do detest what MAGA extremism did to me and my team on Jan. 6. I resent the ongoing whitewashing of the barbarity and the collective amnesia of right-wing politicians who aren’t willing to hold Mr. Trump accountable. I can’t bear to hear Republicans describe themselves as the “law and order” party.

Mr. Trump is returning to the presidency at 78, while I had to leave the career I’d worked for my whole life at 42 as a result of injuries suffered while doing my job. I sometimes wonder why I risked my life to defend our elected officials from a mob inspired by Mr. Trump, only to see him return to power stronger than ever. It’s hard to witness a rich white man get rewarded for treachery while I’m punished for fulfilling my duty. Maybe that’s why so many people don’t do the right thing, because it’s hard and it hurts.

When Mr. Trump recently proclaimed that members of the House Jan. 6 committee should go to jail, Representative Jamie Raskin responded, “In America, we jail people only for having committed criminal offenses that they are found guilty of by a unanimous jury of their peers. We don’t jail people for doing their jobs and living up to their constitutional oaths of office.”

It gave me hope when Mr. Raskin further reminded everyone that Mr. Trump was impeached for his role in inspiring a violent insurrection against the Constitution. I admire Republicans like Liz Cheney and Adam Kinzinger who put fairness before party, despite being censured and threatened for their work on the committee.

At least I get to hear my son call me his hero, as we remember the people who put everything on the line to protect our democracy and continue to tell the truth about Jan. 6.”

Bravo, Sir! Thank you for your service and commitment to the rule of law. Things Trump will never understand."

Aquilino Gonell