Nostalgie oder stets hochmodern? Bei Slots ist beides möglich. Die schnellen Automatenspiele sind die populärsten Glücksspiele weltweit im Online-Casino. Zu verdanken haben sie das unter anderem cleveren Innovationen.

Dass die Walzenspiele sehr flexibel sind, haben schon die Urväter der Games demonstriert. Die ersten Slots, die ihren Namen von dem Einwurfschlitz für Münzen erhalten haben, stammen aus den USA des ausgehenden 19. Jahrhunderts. Das erste Walzengerät war ein Pokerautomat, den die Firma Sittman und Pitt 1891 in New York auf den Markt brachte. Auf den 5 Walzen waren jeweils 10 Kartensymbole zu sehen. Nur Herz Bube und Pik 10 fehlten, was sich allerdings kräftig auf die Gewinnchancen auswirkte. Zu gewinnen gab es Zigaretten oder Getränke an den Bars der Kneipen, in denen die Geräte aufgestellt waren.

Ungefähr um diese Zeit stellte der deutschstämmige Charles August Fey seine Erfindung vor. Wann genau er seinen „Liberty Bell“ genannten Automaten der staunenden Öffentlichkeit vorstellte, ist umstritten. Nicht in Frage steht dafür der Erfolg. Feys Gerät besaß nur drei Walzen, auf denen diverse Symbole abgebildet waren. Dazu zählten Hufeisen und die namensgebende Freiheitsglocke, die zugleich den höchsten Gewinn brachte. Der wurde in bar ausgezahlt, und zwar sofort. Die Münzausschüttung, wie es sie noch heute an allen echten Automaten gibt, war geboren.

Das Zocken um Geld war allerdings schon bald den Moralhütern ein Dorn im Auge. Fey und andere Slotentwickler mussten umdenken, und zwar rasch. Statt Glückssymbolen und Bargeld entwickelten sie nun Fruchtspielautomaten, mit Kaugummis als Gewinn.

In Deutschland begeisterte ab 1906 der „Hopp Hopp“-Automat die Gäste in Gastwirtschaften. Sie konnten sich im Gewinnfall auf ein frisch gezapftes Bier freuen.

Der erste elektromechanische Slot kam 1963 auf den Markt. Statt durch einen Hebel wurden die Walzen per Knopfdruck gestartet und gestoppt.

Das Gefühl der frühen Spielautomaten ist in vielen Retrogames erhalten geblieben. Fruchtsymbole, Hufeisen und andere Glücksbringer zieren noch heute etliche Walzen, und auch die Aufteilung in 3 oder 5 Walzen ist populär geblieben.

Das heißt nicht, dass selbst die an längst vergangene Zeiten erinnernden Spiele veraltet sind. Im Gegenteil. Technische und technologische Entwicklungen erlauben es ihnen, mit aufwendigen Grafiken, raffinierten Soundeffekten und stets neuen Bonus-Ideen zugleich nostalgisch und modern zu sein.

Während die alten Ideen immer wieder neue Fans finden, setzen die Spieleentwickler zugleich auf den Zeitgeist. Die Faszination mit dem alten Ägypten ist dabei ein Dauerbrenner. „Book of Ra“ und andere, auf der Mythologie von Pharaonen, Gottheiten, und archäologischen Funden basierende Games sind regelmäßig auf den Bestsellerlisten zu finden.

Fantasy-Spiele um Superhelden, Zauberer, Dämonen oder nordische Götter sind ebenfalls Dauerbrenner, wenn es um die Wahl der besten Spielautomaten geht. Die Kombination aus simplen Regeln, bekannten Geschichten und spannenden Abenteuern machen dabei aus einfachen Slots Minifilme, in denen sich der Zocker in die Welt der Spielfiguren versetzen kann.

Andere Slot-Hits sind auf Musikfans zugeschnitten. Von Kiss bis Elvis gibt es Games in allen Genres, mit Symbolen, Videoclips und jeder Menge Rock und Pop.

Bonusspiele, Multiplier, Scatter, Free Spins und mehr sind von Spiel zu Spiel verschieden, aber Features, die den Spaß erhöhen, sind genauso wichtig für die Entwickler wie das reine Spiel an sich.

Während lange Zeit PC und Konsolen das Spielegeschehen dominierten, ist mittlerweile das Smartphone die bevorzugte Plattform der deutschen Zocker. Immer mehr Slotspiele werden deshalb mit dem Gedanken ans Handy entwickelt (https://www.spielautomaten.de/neue/). Auflösungs- und Auffrischungsrate der Bilder sind dabei ebenso Faktoren wie die Soundqualität.

Fast alle Games laufen direkt im Browser. Topaktuelle Software, erstklassiges Design und blitzschnelles Internet erlauben zudem ein Spielgefühl, das noch vor wenigen Jahren so nicht möglich gewesen wäre.

Wann immer die Technologie voranschreitet, beziehen die Slot-Entwickler das in ihre Games ein. Für die Zukunft werden etliche Neuerungen durch Augmentierte Realität (AR) und Virtuelle Realität (VR) erwartet.

AR ist dank des Erfolgs von Pokémon Go seit 2016 mit dem Handy verbunden. Software verbindet dabei künstlich gerenderte Informationen auf dem Handy-Bildschirm mit der realen Welt, so dass die digitalen Monsterchen im Park vor der Haustür oder inmitten der echten Großstadt gefangen werden können.

Slots bieten sich für die Verbindung von Realität und künstlich geschaffenen Welten an, auch wenn es nur darum geht, den Geldregen nicht nur prasseln zu hören, sondern selbst darin zu stehen.

Mit dem VR-Headset und Sensoren sollen Online-Casino so immersiv wie möglich werden. Wer in Avatarform durch die Räume schlendert, an der Bar sitzt oder am Pokertisch oder Automaten zockt, erlebt eine Welt, die vom alten Online-Spiel Lichtjahre entfernt scheint. Das gilt auch dann, wenn die klassischen Games gespielt werden – eben nostalgisch und zugleich hochmodern.